祛风除湿：能祛风湿，通经络，为治疗风寒湿痹的要药，可使风寒湿邪外出，经络通畅，缓解痹痛。

温经止痛：有较强的散寒止痛作用，可温通经络，驱散寒邪，缓解多种疼痛，如寒湿头痛、心腹冷痛、寒疝作痛等。

一般煎服，1.5-3g。

宜先煎、久煎，以降低毒性，一般先煎 30-60 分钟。

治疗寒湿痹痛顽疾：川乌对于寒湿痹阻经络所致的关节疼痛剧烈、屈伸不利、遇寒加重等顽固病症有特殊疗效，可与草乌、地龙、乳香、没药等配伍，如活络效灵丹加味，能增强搜风除湿、通络止痛的作用。

治疗寒疝腹痛：可与小茴香、吴茱萸、木香等配伍，温里散寒，理气止痛，用于寒邪凝滞肝经，引起的少腹疼痛、睾丸坠胀等寒疝病症。

治疗头风头痛：对于风寒头痛，尤其是头痛较剧，遇寒加重者，川乌与川芎、白芷、细辛等配伍，可祛风散寒，通络止痛。

乌头汤：由麻黄、芍药、黄芪、甘草、川乌组成，具有温经散寒，除湿止痛的功效，主治寒湿痹证。

大乌头煎：由川乌、蜂蜜组成，可用于治疗寒疝，绕脐腹痛，手足厥冷等。

独活寄生汤：川乌在一些加减应用中可加入，增强祛风湿、止痹痛的作用，用于痹证日久，肝肾两虚，气血不足证。

配伍：与麻黄配伍，可增强祛风散寒、除湿止痛之力，用于风寒湿痹；与草乌配伍，祛风除湿、散寒止痛作用更强，用于治疗寒湿痹痛重症；与乳香、没药配伍，能活血通络，消肿止痛，用于瘀血阻滞，寒湿痹阻所致的疼痛。

炮制：常用的炮制方法有生川乌和制川乌。生川乌毒性较大，一般外用或经炮制后内服。制川乌是将生川乌用清水浸泡至内无干心，取出，加水煮沸 4-6 小时，或蒸 6-8 小时，至取个大及实心者切开无白心，口尝微有麻舌感时，取出晾至六成干，切片干燥而成，可降低毒性，便于内服。

川乌有大毒，使用不当易引起中毒，中毒症状包括口舌、四肢及全身麻木，头痛，头晕，言语不清，恶心，呕吐，腹痛，腹泻，心慌，胸闷，心律失常等，严重者可出现呼吸衰竭、昏迷等。

孕妇忌用，以免影响胎儿，导致流产等不良后果。

阴虚阳盛、热证疼痛者忌用，否则会助热伤阴，加重病情。